Kedden jelentette be az Intel, hogy kifejlesztett a fény továbbítása útján kommunikáló belső összeköttetés prototípusát. Az új technológiával a számítógépen belüli kommunikáció sávszélessége nagyban megnő, másodpercenként 50 gigabitet képes forgalmazni az optikai technológia.

Az Intel kutatói szerint az optikai jelátvitel véglegesen kiválthatja a számítógépekben eddig alkalmazott réz mikro-huzalozást, amelyeken a viszonylag lassan mozgó elektronok szállították az információkat. A fény annyival gyorsabb, hogy egy komplett nagy felbontású mozit továbbíthatunk ezen az optikai kapcsolaton egyetlen másodperc alatt. A technológia másik előnye, hogy nagyobb távolságra vihetők át a jelek segítéségével.

Justin Rattner, az Intel technológiai főnöke áttörésként jellemezte az optikai átvitel prototípusát, hiszen a réz alapú elektromos jelátvitel már elérte a technológia határait. Rengeteg adatot kell továbbítani a modern rendszerekben és a réz alapú átvitel már másodpercenként 10 gigabit továbbításánál kihívásokkal küzd. Még ha sikerül is megvalósítani ilyen masszív átvitelt réz alapokon, az akkor is mindenképpen visszaüt, lerövidül az átviteli távolság.

Rattner szerint „a fotonika adja meg a lehetőséget, hogy ilyen tömeges adatmennyiséget keresztüljuttassunk egy szobán egy gazdaságos módszerrel."

Eddig is használtak lézert olyan elektronikai berendezésekben mint például a DVD olvasó, és alkalmazták nagyobb távolság áthidalására alkalmas adattovábbító rendszerekben. A lézer technológia azonban meglehetősen drága is lehet, és az Intel szeretné olyan költségszintre hozni, hogy az beépíthető legyen mindennapi eszközeinkbe. Rattner szerint a cég szeretné továbbfejleszteni az optikai átvitel technológiáját a csatornák számának növelésével, hogy az elérje az 1 Tbps (másodpercenként 1 Terabit) adatátviteli teljesítményt.

A jelenlegi bemutatón egyelőre annyi bizonyosodott be, hogy az Intel elviekben össze tudja rakni az „optical interconnect" rendszer elemeit és működtetni egy kísérleti rendszerben. A következő lépésben egy lapkán belül kerül alkalmazásra a technológia, majd tömeggyártásba kerül, hogy az évtized közepére elérhesse a fogyasztókat is és meghonosodjon a PC-k, kiszolgálók és mobil eszközök világában.

Mario Paniccia, az Intel nevében elmondta, hogy ugyan nem láthatjuk viszont lapkák belsejében az optikai összeköttetés technológiáját, de már előbb megjelenhet az alaplapokon, kiváltva mondjuk a CPU-t és a memóriát eddig összekötő nyomtatott áramköri vezetékeket. Ezzel csökkenne a késleltetés, gyorsulna a feldolgozás.

Rattner szerint elsőként az adatközpontokban érezhetné magát otthon az optikai kapcsolat, de hasznát vehetnék fogyasztói vonalon, mondjuk akkor, mikor egy mozifilmet kell áttölteni egy mobil eszközre.

A kutatási prototípus több előzőleg létrehozott Intel fejlesztést foglal magában, amelyek a fény kibocsátásában, manipulálásában, kombinálásában, szétválasztásában és észlelésében játszanak szerepet. Az optical interconnect rendszer egy PC alaplapon magában foglal egy átviteli lapkát, amely négy optikai csatornát nyit üvegszálakon, emellett egy vevő lapkára is szükség van, mely fogadja a beérkező fényt, elosztja a jelet és a fényimpulzusokat elektronikus jellé alakítja.

Az Intel eddig is dolgozott egy olyan optikai összeköttetésen, amely tároló eszközöket, mobil készülékeket és megjelenítőket, monitorokat köthet össze a PC-vel, akár 100 méteres távolságot áthidalva. A Light Peak interfész 10 Gbps sávszélességig vehető igénybe és az Intel az USB potenciális utódját látja benne