A NASA kicsiny helikoptert akar küldeni az Egyesült Államok 2020-as űrmissziója keretében a Marsra. Ilyen jellegű légi járművet - jelenlegi tudásunk szerint legalábbis - még soha nem használtak a Földön kívül.
A távirányítású Mars Helicoptert úgy tervezték, hogy a vörös bolygó légritka levegőjében is fel tudjon emelkedni. Kevesebb, mint két kilót nyom, a teste mintegy húsz centis, és a iker-rotorjai 3000 fordulat/perces sebességgel pörögnek, ami körülbelül tízszerese a földi helikoptereknél használt fordulatszámnak.
A Mars atmoszférája olyan ritka, mint a Földé 30 kilométer magaságban. A jelenlegi helikopteres magassági rekord ennek kevesebb, mint a fele.
A légi járművet egy autó méretű szonda juttatja el a vörös bolygó felszínére, és a földi irányítás a telepek feltöltése és a tesztek végrehajtása után adja majd ki az utasítást a helikopternek az autonóm repülés végrehajtására.
A repülő eszköz energiaellátását napelemek biztosítják, és fűtőrendszer gondoskodik arról, hogy ne tehessenek benne kárt a hideg marsi éjszakák.
